세계적인 아이스크림 브랜드 벤앤제리스의 공동 창업자 제리 그린필드가 회사를 떠나며 사회적 이슈에 대한 목소리를 높였다. 그는 기업의 사회적 책임과 개인의 자유로운 의사 표현에 대한 중요성을 강조하며, 현대 사회의 독립성 제한에 대한 깊은 우려를 표명했다.
벤 & 제리의 창업자 제리 그린필드, 회사 떠나다
제리 그린필드가 47년 만에 벤 & 제리스를 떠나기로 결정했습니다. 그는 유니레버와의 관계에서 브랜드의 사회적 독립성이 상실되었다고 판단했습니다. 그의 결정은 현재 미국 정치와 사회 상황에 대한 깊은 우려에서 비롯되었습니다.
그린필드는 브랜드의 본질적 가치가 단순한 아이스크림 판매를 넘어선다고 강조했습니다. 그에게 벤 & 제리스는 사랑을 전파하고 정의와 형평성을 위해 싸우는 플랫폼이었습니다. 그의 철학은 항상 아이스크림을 넘어선 사회적 메시지를 담고 있었습니다.
창업자는 현재 정권이 시민권, 투표권, 이민자와 여성, LGBTQ 커뮤니티의 권리를 위협하고 있다고 비판했습니다. 그는 어려운 시기일수록 가치를 지키는 것이 중요하다고 믿고 있습니다.
유니레버와의 갈등, 어떻게 시작되었나?
벤 & 제리스와 유니레버의 관계는 점차 악화되어 왔습니다. 2000년 유니레버의 인수 당시 양측은 사회적 미션을 공유한다고 약속했지만, 최근 여러 갈등이 표면화되었습니다.
2021년 이스라엘 점령지역 판매 중단 결정은 양측 간 첫 번째 큰 충돌이었습니다. 이후 유니레버는 이스라엘 사업을 현지 기업에 매각했고, 이는 브랜드의 정치적 입장에 대한 간섭으로 해석되었습니다.
2024년 11월, 벤 & 제리스는 유니레버를 연방법원에 고소했습니다. 팔레스타인 가자지구 전쟁과 관련된 성명 발표를 막았다는 이유였습니다. 이는 브랜드의 사회적 발언권을 제한하려는 시도로 받아들여졌습니다.
왜 독립성이 중요한가?
그린필드에게 브랜드의 독립성은 단순한 원칙이 아니라 핵심 가치입니다. 그는 사회적 이슈에 대해 목소리를 내는 것이 아이스크림 회사의 본질이라고 믿었습니다.
인수 당시 협상한 특별한 합의는 브랜드가 사회적 미션을 지속할 수 있게 해주었습니다. 그러나 최근 유니레버의 태도 변화로 이러한 독립성이 심각하게 훼손되고 있다고 판단했습니다.
그는 권력자들을 불편하게 만들지 않기 위해 침묵하는 것은 진정한 가치와 배치된다고 주장했습니다. 어려운 상황에서도 원칙을 지키는 것이 진정한 용기라고 믿고 있습니다.
브랜드의 사회적 활동, 어떻게 볼 것인가?
벤 & 제리스의 사회적 활동은 단순한 마케팅 전략을 넘어섰습니다. 투표권, 이민자 권리, 성평등, LGBTQ 권리 등 다양한 사회적 의제에 적극적으로 목소리를 냈습니다.
이러한 접근은 소비자들에게 긍정적인 브랜드 이미지를 구축했습니다. 사회적 책임을 다하는 기업으로서 소비자들의 공감을 얻었고, 젊은 세대의 지지를 받았습니다.
그러나 동시에 정치적 입장 표명은 때로는 논란의 여지가 있었습니다. 기업의 사회적 발언이 얼마나 진정성 있게 이루어져야 하는지에 대한 질문을 제기했습니다.
기업의 사회적 책임, 어떻게 실천할 것인가?
기업이 사회적 책임을 다하기 위해서는 진정성 있는 접근이 필요합니다. 단순한 구호나 마케팅을 넘어 실질적인 변화를 추구해야 합니다.
직원들의 의견을 경청하고, 다양한 사회적 이슈에 대해 개방적인 태도를 가져야 합니다. 소비자들과 진솔한 소통을 통해 신뢰를 구축해야 합니다.
윤리적 원칙을 지키되, 과도한 정치적 편향은 피해야 합니다. 균형 잡힌 시각으로 사회적 책임을 실천하는 것이 중요합니다.
※ 아래 내용은 일반 정보 제공 목적이며, 법률·의료·투자 조언이 아닙니다.
참고 : latimes.com